Cette année marque le centenaire de la naissance en France de l’Étoile Nord-Africaine, première organisation structurée à porter les revendications politiques articulées du Maghreb sous la colonisation française. À l’occasion de ces 100 ans du mouvement dirigé par Messali Hadj, considéré comme le père de l’indépendance algérienne, un colloque sera organisé à Paris pour revisiter ce moment d’histoire en croisant approches historiques et lectures contemporaines.
Il y a 100 ans naissait l’Étoile Nord-Africaine (ENA), le premier mouvement politique à porter les aspirations à l’indépendance des colonies et protectorat français du Maghreb (Algérie, Tunisie et Maroc). À l’occasion de ce centenaire, un colloque se tiendra le 25 avril 2026 à Paris. Il réunira des chercheurs, acteurs associatifs et témoins qui s’attèleront à analyser le rôle fondateur de cette organisation dans l’émergence du nationalisme en Afrique du Nord, ainsi que ses résonances contemporaines. Un point focal sera fait sur l’héritage de Messali Hadj, grande figure de la lutte anticoloniale algérienne, mais qui a été oubliée de l’histoire de son pays en raison de la guerre fratricide qui a opposé son mouvement au FNL.
Messali Hadj, leader de l’Étoile Nord-Africaine
Créé au premier semestre 1926 par un noyau militant maghrébin de l’Union intercoloniale, au 49 rue de Bretagne, l’Étoile Nord-Africaine, est considérée comme la première organisation anticoloniale maghrébine né sur le sol même de la métropole. Ses dirigeants furent Abdelkader Hadj Ali et Ahmed Mesli, dit Messali Hadj, qui deviendra par la suite son leader incontesté.
Né à Tlemcen (Algérie), le 16 mai 1898, et mort à Gouvieux (Oise), le 3 juin 1974, Ahmed Messali dit Messali El-Hadj est un homme politique algérien ayant joué un rôle pionnier dans le processus menant à l’indépendance de l’Algérie, qu’il réclame dès 1927. Il a fondé le Parti du peuple algérien (PPA), le Mouvement pour le triomphe des libertés démocratiques (MTLD) et le Mouvement national algérien (MNA).
Le leader de l’Étoile Nord-Africaine écarté par le FLN de la lutte à l’indépendance
Résolument opposé au terrorisme, ce militant formé au sein de la gauche républicaine française et proche un temps du PCF, préférait la lutte politique au combat armé, qu’il juge dévastateur pour les civils. Ce qui lui vaudra l’inimitié du Front de libération nationale (FLN) qui prône la lutte armée. Le FLN juge le MNA trop bienveillant et conciliant envers le colonisateur. L’affrontement était inévitable.
Cette guerre fratricide tournera en faveur du FLN. Le MNA est décapité en 1957. Privé de tout rôle politique au sein des instances dirigeantes de la lutte pour l’indépendance de l’Algérie, Messali Hadj est contraint de faire profil bas. Par la suite, le leader de l’Étoile Nord-Africaine devient persona non grata dans son pays et doit s’exiler en France. S’il obtient la nationalité algérienne en 1965, trois ans après les accords d’Évian, il n’aura jamais l’occasion d’y retourner. Il meurt à Paris en 1974, sans la moindre reconnaissance de la part d’Alger.
Messali Hadj réhabilité sous Abdelaziz Bouteflika
Il a fallu l’accession au pouvoir d’Abdelaziz Bouteflika (1937-2021) en avril 1999 pour entendre parler de lui à nouveau en Algérie. Issu de la même région que lui, le président algérien posera quelques actions pour le réhabiliter et reconnaître son rôle dans l’indépendance du pays. C’est dans le cadre de cette renaissance qu’un colloque sera organisé le 26 avril prochain pour célébrer les 100 ans de l’Étoile Nord-Africaine.
Ce sera l’occasion de revisiter l’histoire de ce mouvement, en croisant approches historiques et lectures contemporaines. Au-delà, cet évènement posera des questions profondément actuelles, comme celles autour de la reconnaissance des héritages coloniaux et de la place des mémoires issues de l’immigration dans les récits nationaux. Dans un contexte de tensions entre Paris et Alger, cette initiative veut contribuer à un débat public apaisé et éclairé.
